Deze bakker strijdt tegen leegstand in de Limburgse winkelstraat

Ego’s in de gemeenteraad, prestigeprojecten – tuurlijk is Limburgse bakker Frans Voncken daar soms klaar mee. En toch strijdt hij door tegen winkelleegstand. ‘Ik wil alles geprobeerd hebben.’

 

Vraag bakker Frans Voncken uit Kerkrade iets, en het is alsof een zak meel wordt leeggewapperd. Een spraakwaterval vol bevlogenheid en strijdbaarheid. ‘Wist u dat Zuidoost Limburg ooit de tweede regio in het land was? Onze koopstraten waren vergelijkbaar met de Coolsingel in Rotterdam.’ En nu? Nergens is de winkelleegstand zo hoog als in Limburg. ‘Al die lege panden vormen lelijke puisten in de binnenstad. Een gevolg van de huidige maatschappij. Jongeren trekken weg. Mensen komen op een andere manier – via internet – aan spullen. Nederland wordt meer een 24-uurseconomie, fysieke winkels lijken overbodig te worden. En dan heb ik het nog niet over corona gehad.’ Volgens de bakker ligt de oplossing in ‘een kleiner retaillandschap’. Dus: geen níeuwe vierkante meters erbij. ‘Dan bouw je voor nog meer leegstand.’

In verzetJe kent ze vast: ondernemers die hun nek uitsteken voor een veilige buurt of behoud van de winkelstraat. En onvermoeibaar strijden. In de serie ‘In verzet’ geven we hen een gezicht. Vandaag deel 2 met de Limburgse bakker Frans Voncken (Bakkerij Voncken) die de winkelstraat weer graag in ere wil herstellen.Tover lege winkelcentra om tot woon- en leefgebieden. Niet dat er geen ambitieuze herbestemmingsprojecten zijn, zegt Voncken, actief in de Retailcommissie van MKB Limburg. ‘Maar die lopen vaak teleurstellend af.’

 

Even ‘een kijkje’ nemen bij de bakkerij? Bekijk dan deze bedrijfsfilm over bakkerij Voncken

 

Kijk naar het project ‘agro leisure park’. Daarbij zou een leeg schoolgebouw in het landelijk gelegen Nijswiller worden omgevormd tot streekproductencentrum. Toeristen zouden zelf appelwijn en kazen kunnen maken en lokale producten kunnen kopen. Briljant idee, althans: dat was Voncken’s eerste reactie. Tot investeerders opperden óók ruimte te bieden aan een grote supermarkt à la Aldi en supermarktketen Jan Linders. Met een extra vestiging van 1.500 vierkante meter.

 

Interview gaat na de foto verder 

‘Ho even, dacht ik, dat was niet afgesproken. Kleinere, lokale supermarkten, dorpskernen en boerderijwinkels zouden daar de dupe van worden, want wie zou er nog bij hén langskomen? En oneerlijke concurrentie, want de provincie zou het project mee financieren.’ De Retailcommissie deed ‘een emotionele oproep’ in de gemeenteraad. Lang verhaal kort: die schoot het plan uiteindelijk af. Einde streekproductencentrum. ‘Nog te vaak verschijnt een konijn uit de hoge hoed. Je tekent een convenant met overheden, en dan duiken er partijen op die zeggen: laten we het anders doen. Je hebt te maken met prestigeprojecten, ego’s in de gemeenteraad, trage besluitvorming.’

 

‘In godsnaam, neem de regie in handen’

 

Ja, tuurlijk is de bakker daar soms klaar mee. ‘Maar ik wil alles geprobeerd hebben om verloedering in de regio tegen te gaan. Ik ben trots op de regio Parkstad waar ik woon, ik voel me verbonden met inwoners.’ Voncken snakt naar een sterke overheid. ‘Neem de regie in handen, in godsnaam. Laat Stadsregio Parkstad Limburg in de lead zijn, werk als provincie beter samen met gemeenten. Zorg voor verbondenheid. Dat maakt onze regio sympathieker. En dan blíjven de mensen.’

 

Op de hoogte blijven van onze beste artikelen? Schrijf je dan gratis in voor onze nieuwsbrief.