Hoe verbeter je een product dat al decennia onaantastbaar is? Kan dat in een sector (de zorg) waarin vernieuwen notoir lastig is? Hans Slijp denkt het te kunnen met zijn startup ECG-Excellence. ‘We willen mondiaal de standaard worden voor de interpretatie van hartfilmpjes. Want daar gaat het vaak mis.’
Ooit kwam ondernemer Hans Slijp (64) zelf met pijn op de borst bij zijn huisarts terecht. Die maakte een hartfilmpje - een ECG - en daarop volgden ‘de hele dag testjes’, plus een week rondlopen met een hartmeter. Maar daar kwam niets uit: ‘ze konden niets vinden.’
Destijds wist Slijp nog niks over hartfilmpjes, maar inmiddels kan hij de ervaring beter plaatsen. ‘Wat mij overkwam, beschouw ik als extra bewijs dat artsen het moeilijk vinden om de details van een elektrocardiogram (ECG) te doorgronden. Het hartfilmpje is vooral voor niet-specialisten, zoals huisartsen, ambulancemedewerkers en eerstehulpartsen moeilijk te interpreteren.’
De ceo van ECG-Excellence, uit Alphen aan de Rijn, leidt het bedrijf sinds een paar jaar met twee ECG-experts, de broers Van Dam. De startup heeft tot doel om met speciale software de interpretatie van hartfilmpjes te verbeteren. Zo kun je meer informatie uit de ECG-grafiek halen en elektrodes nauwkeuriger plaatsen. Dankzij het product kunnen artsen het hart beter door de tijd heen volgen en hartziekten sneller herkennen en voorkomen. Inmiddels heeft ECG-Excellence de Rabo Duurzame Innovatieprijs gewonnen en haalde het de Innovatie Top 100 van de Kamer van Koophandel.
Maar ondanks alle lof staat Slijp nog voor een flinke uitdaging. Het ECG, van oorsprong een Nederlandse uitvinding, is al ruim honderd jaar niet veranderd en werkt op basis van dertig jaar oude software. Probeer dan maar eens met een update te komen die in de zorg wordt geaccepteerd, een sector die erom bekend staat digitale vernieuwing slechts aarzelend te omarmen.
'Maar 54 procent van de ECG's wordt correct geïnterpreteerd'
Veel tekortkomingen
Toch is dat volgens Slijp hard nodig. ‘Nu wordt maar 54 procent van de ECG’s correct geïnterpreteerd’, legt hij uit. ‘Ja, daar schrik ik zelf ook altijd weer van. Een ECG juist opnemen is al lastig, omdat je de elektroden op precies de goede plek moet plakken. Bij mannen gaat dat in 50 procent van de gevallen niet goed en bij vrouwen zelfs 80 procent van de tijd. Dat komt omdat de posities waar je de elektroden moet plaatsen, op mannen zijn gemodelleerd. Het ECG is in 1911 in Nederland uitgevonden en al die tijd is de basistechnologie erachter eigenlijk niet veranderd. Terwijl iedereen denkt dat zo’n hartfilmpje heel betrouwbaar is. Maar dat geldt alleen voor de beoordeling van de hartslag en het hartritme. Het goed interpreteren van de golfpatronen van het ECG, dát is de echte uitdaging.’
Juist omdat het ECG zo moeilijk te interpreteren is, vindt er volgens Slijp veel ‘overdiagnose’ plaats. ‘Mensen met klachten krijgen echo’s, CT-scans en röntgenfoto’s. Maar die vertellen je niks over de elektrische prestatie van een hart. Het Nederlands Zorginstituut heeft berekend dat dit ons jaarlijks 177 miljoen kost. Wij denken dat we met onze aanpak 35 procent daarvan kunnen besparen.’
