Tax Governance Code

In februari 2021 kondigde VNO-NCW in haar agenda voor 2030 ‘Ondernemen voor brede welvaart’ aan dat het bedrijfsleven een Tax Governance Code zou ontwikkelen. Deze Tax Governance Code moet leiden tot meer transparantie over de fiscale positie van Nederlandse beursgenoteerde ondernemingen en zou in de toekomst kunnen worden opgenomen in de Corporate Governance Code. Belastingen zijn een essentiële bron van inkomsten voor landen over de hele wereld en dragen bij aan het financieren van essentiële overheidstaken zoals onderwijs, gezondheidszorg en infrastructuur. Tegenwoordig is het belangrijker dan ooit dat bedrijven open zijn over hun belastingbetalingen, zodat mensen kunnen begrijpen hoeveel er wordt betaald en waarom. Transparantie schept vertrouwen. Het gaat om het plaatsen van de cijfers in de juiste context, maar ook om het aantonen van de verplichting om te voldoen aan de wetgeving en om het belastingbeleid van een onderneming toe te lichten. Er zijn veel initiatieven om de transparantie en het publieke begrip van de fiscale positie van een onderneming te vergroten, zoals de B-Team Responsible Tax Principles, het Global Reporting Initiative en de Stakeholder Capitalism-statistieken van het World Economic Forum. Belastingen zijn ook een belangrijke maatstaf voor ESG. Al deze initiatieven zijn een bron van inspiratie en hebben bouwstenen opgeleverd voor de hieronder gepubliceerde Tax Governance Code. Het is de bedoeling om de Code zoveel mogelijk af te stemmen op bestaande standaarden en publicaties met als doel het uitvoerige werk dat al door anderen is gedaan, uit te breiden in plaats van het wiel opnieuw uit te vinden. Voorbeelden daarvan zijn de overweging dat door bedrijven betaalde belastingen niet alleen een kostenpost zijn en de verplichting om te voldoen aan de letter, het doel en de strekking van de belastingwetgeving. De Tax Governance Code is beknopt en gebaseerd op het ‘pas toe of leg uit’-principe. De Code beoogt een breed commitment van ondernemingen om de ambities die in deze Code zijn verwoord te onderschrijven en in haar geheel na te leven. Hoewel in eerste instantie geschreven voor Nederlandse beursgenoteerde ondernemingen, moedigen wij ook niet-beursgenoteerde ondernemingen aan om de Code te onderschrijven. Indien een principe of bepaling nog niet wordt nageleefd, legt de onderneming uit wat zij gaat doen om binnen een redelijke termijn aan de principes te voldoen. VNO-NCW is er stellig van overtuigd dat deze Tax Governance Code zal bijdragen aan het opbouwen van vertrouwen en een zinvol antwoord zal zijn op de publieke oproep aan ondernemingen om meer transparantie en verantwoording over hun fiscale positie te geven. Het moet belanghebbenden ook in staat stellen een beter inzicht en begrip te krijgen in de naleving van nationale en internationale belastingregels door bedrijven. Om aan de ambities in deze Code te voldoen, zullen bedrijven een serieuze inspanning moeten leveren.
Het is de bedoeling om de Tax Governance Code regelmatig te actualiseren in lijn met relevante ontwikkelingen.