Amerika heeft een supporter in het Witte Huis (of nou ja, had)

Aan Barack Obama hadden Amerikaanse innovatieve ondernemers een goede.  Maar wat Trump nu gaat doen… Dat wordt nog spannend.

 

Barack Obama besteedt de nadagen van zijn presidentschap aan de toekomst van innovatie. In maart hield hij als eerste zittende president een toespraak op de technologiebeurs South by Southwest in Austin. Half oktober was hij gastheer van de Frontiers Conference in Pittsburgh, waar ‘s werelds meest gelauwerde vernieuwers discussieerden over investeringen in datawetenschap, kunstmatige intelligentie, robotica, medicijnen op maat en alternatieve energie. En in november is hij gasthoofdredacteur van het technologiemagazine Wired.

 

Innovatieland

De evenementen vormen een passend slotakkoord voor een president die er de afgelopen acht jaar alles aan heeft gedaan om Amerika weer op de kaart te zetten als innovatieland, zegt Harvard-wetenschapper Mitchell Weiss. ‘Obama’s technologische nalatenschap is er een van talent. Zijn innovatiebeleid is een staande uitnodiging aan mensen met technische vaardigheden om grote publieke problemen op te lossen. Die oproep wordt beantwoord door een hele nieuwe generatie ondernemers.’

 

Rijke geschiedenis

De Verenigde Staten kunnen wat dat betreft buigen op een rijke geschiedenis. Letterlijk alles wat de smartphone slim maakt is bijvoorbeeld met publieke middelen tot stand gekomen. Zo zijn het internet, GPS en Siri ontwikkeld door het ministerie van Defensie, en is de staatsuniversiteit van Kentucky geestelijk vader van de touchscreen-technologie. Hoewel de overheidsbudgetten voor onderzoek en ontwikkeling sinds het einde van Koude Oorlog fors zijn geslonken, lijkt Obama het tij te hebben gekeerd, aldus Weiss. ‘Hij heeft een aantal technologische initiatieven gelanceerd om de overheid opener, minder log en meer gericht op burgers te maken.’

 

Chief technology officer in kabinet

Om te beginnen is Obama de eerste president die in zijn regering ruimte heeft opgenomen voor een speciale chief technology officer. De kabinetspositie heeft bijgedragen aan de oprichting van negen r&d-centra die onder meer onderzoek doen naar 3-D printing, ultralichte metalen, niet-silicone halfgeleiders en slimme kleding. De federale overheid heeft daarnaast ook een versoepeling aangebracht in de financiële regels, zodat particulieren via crowdfunding direct kunnen investeren in startups.

 

‘Obama’s innovatiebeleid is een uitnodiging om grote publieke problemen op te lossen’

 

Immigratiebeleid

Amerika’s ambities sijpelen bovendien door in het immigratiebeleid: Obama heeft een speciaal programma afgekondigd waarbij talentvolle internationale ondernemers naar de VS worden gelokt om daar een bedrijf op te richten. En om Amerika’s status als technologische supermacht te onderstrepen tekende hij vorig jaar een executive order om binnen tien jaar de snelste supercomputer ter wereld te voltooien, en daarmee aartsrivaal China van de troon te stoten. Obama heeft waarschijnlijk een blijvend stempel op Amerika’s politieke cultuur gedrukt, zegt Weiss. ‘Hij heeft de federale overheid getransformeerd met digitale technologie. Dat is een publieke erfenis waarop hij zich kan laten voorstaan.’

 

Trump: blijft gissen

Of Obama’s opvolger Donald Trump net zo’n innovatieleider zal zijn, is nog maar de vraag. Zijn voormalig opponent, democratische presidentskandidaat Hillary Clinton, is een uitgesproken voorstander van (groene) technologie, terwijl Republikein Trump juist inzet op meer kolencentrales. In de zomer stuurden 145 technologie ceo’s, investeerders en startup founders nog een open brief, waarin ze schreven dat Trump rampzalig zou zijn voor innovatie. Niet per se vanwege zijn plannen, maar door zijn racistische en seksistische uitlatingen. Wat hij echt gaat doen, blijft gissen: Trump heeft tijdens campagne meermaals laten blijken nogal eens van gedachten te veranderen. Hij heeft in elk geval beloofd te investeren in defensie, in cybersecurity en in infrastructuur én om regelgeving te schrappen.

 

Terug naar het hoofdartikel? Klik hier

Hoe Israël van zichzelf een echte startup nation maakte lezen? Klik hier