Circulaire kwekers: Arno Ratzinger wil af van plastic bloempotten

Een volledig circulaire Nederlandse economie in 2050: daarover gaat de Week van de Circulaire Economie van 7 tot 12 februari. Innovatieve ondernemers werken hard om die economie van de grond te krijgen. Eén van hen is Arno Ratzinger van ComposTerra.

‘Oorspronkelijk begonnen we met het idee van een duurzaam alternatief voor een wegwerpkoffiebeker. Tijdens de COVID-lockdowns zagen we overal die papieren to-go bekers met plastic coating op de grond liggen. Zó veel vervuiling. Maar de grote uitdaging is: zo’n beker moet zowel voedselveilig als hittebestendig zijn, en de vloeistof 24 tot 48 uur vasthouden’, vertelt Arno Ratzinger van ComposTerra. ‘De mogelijkheid van een circulaire koffiebeker onderzoeken we nog steeds, maar we hebben eerst gekeken waar we sneller wat voor elkaar kunnen krijgen. Zo kwamen we uit bij de bloempot.’

‘Bij ComposTerra hebben we een biologisch afbreekbare bloempot ontwikkeld die de plant voedt. De pot bestaat uit een combinatie van afvalmaterialen die onder druk wordt omgevormd tot een nieuw alternatief voor plastic, en binnen drie tot zes maanden composteert in de tuin. Onze expertise verkopen we nu aan bestaande bloempotproducenten, want we willen graag dat iedereen dit kan en gaat maken.’

Circulaire Innovatie Top-20Maar liefst 160 kandidaten hebben zich dit jaar aangemeld voor de  Circulaire Innovatie Top-20. Stuk voor stuk pioniers, bedrijven en instellingen die met spraakmakende innovaties Nederland stap voor stap circulair willen maken. De circulaire challenge wordt voor het eerst gehouden in vijf provincies: Overijssel, Gelderland, Utrecht, Noord-Brabant en Limburg en wordt georganiseerd door de regionale verenigingen van VNO-NCW. Wil je de live-uitzending volgen waarin de vijf beste inzendingen per provincie worden gepitcht? Meld je hier aan voor de livestream Overijssel (9 februari 16 uur), Gelderland (10 februari 16 uur), Utrecht (11 februari 16 uur), Noord-Brabant (8 februari 16 uur) en Limburg (11 februari 12.30 uur).

‘De ComposTerra-bloempot is nog niet te koop, want we zijn ons businessmodel nog aan het ontwikkelen. Het gaat onze middelen te boven om een productiefaciliteit op te zetten, dus gaan we onze expertise verkopen aan gevestigde bloempotproducenten en met hen samenwerken. We zijn al met verschillende partijen in onderhandeling.’

‘Traditionele bloempotfabrikanten hebben decennialang hun machines geoptimaliseerd voor de productie van plastic potten middels spuitgieten. Het gebruik van ComposTerra’s biomaterialen vereist een hele nieuwe productielijn, wat een forse investering inhoudt. Maar: die bereidheid om te investeren is er. Fabrikanten zien steeds meer de noodzaak ervan in, naarmate de acceptatie van plastic producten afneemt.’

‘Het lastige is dat we te maken hebben met een heel ongelijk speelveld’

‘Nu wordt vaak gekeken naar bioplastics gemaakt van bijvoorbeeld rijst of maïs als alternatief voor normaal plastic. Maar als producenten volledig op bioplastics zouden overgaan, legt dat zo veel druk op de wereldwijde voedselmarkt dat veel mensen hun dagelijkse maaltijden niet kunnen betalen. Daarom gebruiken wij niet-eetbare grondstoffen.’

‘Het lastige is dat we te maken hebben met een heel ongelijk speelveld. Alles is ingericht op een lineaire economie: produceren, gebruiken en verbranden. Ook alle beleid van de overheid is hier nog op ontworpen. Dat maakt het voor ons erg moeilijk om te concurreren. Als iedereen zelf zou moeten betalen voor het afval dat ie achterlaat, óók bedrijven, zou dat het spel compleet veranderen.’

‘Deze fase komen we alleen door met subsidies en steunmaatregelen. Maar hoewel de Rijksoverheid en de EU het belang van circulaire transformatie sterk benadrukken, zijn die erg moeilijk te vinden. Dat zou echt anders moeten.’

Stem mee op de publieksprijsJe kunt zelf ook een stem uitbrengen op de ondernemer die volgens jou in de top-20 hoort te staan. Dat kun je doen tijdens de livestreams. Benieuwd waar je op kunt stemmen? Bekijk de top-20 van Overijssel, Gelderland, Utrecht, Noord-Brabant en Limburg.