‘Corona versterkt juist de behoefte aan een Expo in Dubai’

Net als alle andere evenementen is ook de Expo in Dubai een jaar uitgesteld. Wat betekent dat nu voor de Nederlandse bedrijven die hun medewerking hadden toegezegd? Consul-generaal Hans Sandee ziet het nog zonnig in vanuit Dubai.

Hoe is het daar in Dubai qua corona?

‘Sinds een week is er enige versoepeling. Er zijn tot dusver minder coronagevallen dan in Nederland, maar de lockdown is wel strenger. Je mocht één keer in de drie dagen boodschappen doen en er gold na 22.00 uur een avondklok. Daar werd streng op gecontroleerd. Mondkapjes zijn verplicht, ook in de auto. En op kantoor wordt je temperatuur opgenomen. Verder gaat het openbare leven redelijk door. Ook wordt er verder gebouwd aan en op het Expo-terrein. Op het hoogtepunt werken hier 40.000 mensen.’

Het uitstel zat er toch al aan te komen?

‘Ja, maar officieel moest twee derde van de leden van het Bureau International des Expositionszich hiervoor uitspreken. Elk land bepaalt zelf hoe het nu verdergaat met de aanleg van hun paviljoen. Ons paviljoen is gericht op zelfvoorziening. Er komt een soort piramide in te staan waarop voedsel wordt verbouwd. En via een omgekeerd werkende schoorsteen wordt water uit de warme woestijnlucht onttrokken.’

‘Bedrijven hebben nu natuurlijk wel wat anders aan hun hoofd’

‘Wij hebben besloten om voor nu alleen de ruwbouw af te ronden, dat duurt nog een paar weken. Die ruwbouw bestaat uit stalen damwanden, om de link met water aan te geven. Die wanden kunnen wel wat hebben qua weersinvloeden. Het meer verfijnde deel van het paviljoen wordt dus vanaf januari gebouwd. Dat gaat om gevoelige apparatuur dat onderhoud vergt. Er zijn ook landen die hun paviljoen helemaal afbouwen en het dan inpakken tot volgend jaar.’

Wie is Hans Sandee?Na studies geschiedenis en rechten in Utrecht begon Hans Sandee (56) in 1990 op het ministerie van Buitenlandse Zaken. Hij werkte in Lissabon, Brussel, Warschau en Boekarest voor het ministerie. Van 2014 tot 2016 was hij ambassadeur in Tripoli. Sinds 2016 is hij consul-generaal in Dubai en namens Nederland betrokken bij de Expo, de wereldtentoonstelling die elke vijf jaar van oktober tot april op een andere plek wordt gehouden. De Expo in Dubai is de eerste in deGolfregio. Zo’n 200 landen geven acte de présence. In totaal worden 20 tot 25 miljoen zakelijke bezoekers en toeristen verwacht.

Hoe hebben de deelnemende Nederlandse bedrijven tot dusver op het uitstel gereageerd?

‘Ze hebben allemaal gezegd dat ze gecommitteerd blijven aan hun deelname. Dat heeft me aangenaam verrast. Ze hebben nu met de coronacrisis natuurlijk wel wat anders aan hun hoofd. Bedrijven staan in een overlevingsmodus of ze denken na over hun toekomst in het post-coronatijdperk. De wereld zal straks veranderd zijn. Het wordt in elk geval niet terug naar business as usual.’

Wil je weten hoe de Expo Dubai eruit gaat zien? Kijk maar:

Wordt het ook een andere Expo door corona?

‘De coronacrisis is een soort wake-up call. Zij herinnert ons eraan hoe afhankelijk landen van elkaar zijn. Dat besef zal ook doorsijpelen in het programma van de Expo. Dat stond tot dusver in het teken van de thema’s water, energie en voedsel. Drie thema’s waarbij Nederlandse bedrijven veel te bieden hebben aan de rest van de wereld. Naar aanleiding van corona verwacht ik dat daar thema’s als gezondheidszorg en digitalisering bij komen.’

‘Coronacrisis is een soort wake-up call’

Er komt geen afgeslankte versie van de Expo?

‘Ik heb nog geen berichten gehoord over een Expo Light. Je kunt je natuurlijk afvragen of de wereld volgend jaar zit te wachten op een wereldtentoonstelling, maar ik heb het idee dat bedrijven er juist naar uitkijken. Neem de evenementensector, die snakt weer naar opdrachten. En als de economie weer op gang is gekomen, willen bedrijven en kennisinstellingen elkaar weer ontmoeten. De Expo in Dubai richt zich specifiek op die groep; het zal minder een toeristische trekpleister worden. Dus dat is in dit geval een geluk bij een ongeluk.’

Op de hoogte blijven van onze beste artikelen?Schrijf je dan gratis in voor onze nieuwsbrief.