'Handelsmissie naar Portugal was een eyeopener'

Het weer in Portugal verschilt beduidend van het Nederlandse, maar er zijn ook veel overeenkomsten tussen beide landen. Dat zei René Klawer vorige week aan de telefoon uit Lissabon. De voorzitter van VNO-NCW West leidde de handelsmissie bij het staatsbezoek aan Portugal.

 

Hoe bevalt het in Portugal?

‘Wel goed. Vanuit een druilerig Nederland ben ik in een stralend Lissabon beland.’

 

Het is uw eerste optreden als leider van een handelsmissie. Waren er zenuwen?

‘Nee, nee. Ik was in 2013 al eens mee op een missie naar Bethlehem, dus ik wist een beetje wat ik kon verwachten. Toen was Lilianne Ploumen ook mee, net als nu. Als grapje heb ik wat zinnetjes in het Portugees geleerd om hier te kunnen gebruiken en dat viel geloof ik wel goed.’

 

Met 35 bedrijven – 24 uit de luchtvaartsector, negen uit de energiesector en twee kennisinstellingen – was het Nederlandse bedrijfsleven goed vertegenwoordigd in Portugal. Het koningspaar was er van 10 tot en met 12 oktober op staatsbezoek en in hun kielzog ging een delegatie bedrijven mee. Het was de 108ste missie tijdens het kabinet-Rutte II. Zowel minister Bert Koenders van Buitenlandse Zaken als minister Lilianne Ploumen voor Buitenlandse handel waren mee.

Wat doet een missieleider zoal?

‘Ik zit in de dienstverlening (René Klawer is behalve voorzitter van VNO-NCW West, ook directeur van De Reisspecialistengroep; red.), dus ik verleen hier diensten. Ik houd inleidingen bij de bijeenkomsten, vertel iedereen wat ze die dag kunnen verwachten en loop rond om te kijken waar ik kan helpen. Maak een praatje met deze en gene over zijn business. En ik heb de gelegenheid gebruikt om Lilianne Ploumen te bedanken voor haar goede werk als minister voor Buitenlandse Handel. Dat heeft ze behoorlijk goed gedaan.’

 

En loopt de business lekker in Portugal?

‘Er zijn veel meer overeenkomsten tussen Portugal en Nederland dan ik dacht. De thema’s zijn luchtvaartsector en duurzaamheid. Nu wil het geval dat de luchthaven in Lissabon uit zijn jasje groeit en een kleine militaire luchthaven in de buurt wil ontwikkelen om het lokale verkeer af te wikkelen. Dat kennen we natuurlijk van Schiphol. De duurzaamheidskant was voor mij een echte eyeopener. Daar kan Nederland van leren. Portugal loopt daarin voorop in Europa. Ik vind eigenlijk dat Nederland en Portugal, beide zeevarende naties, hun handelsbetrekkingen best kunnen intensiveren, nu ik dit zo meemaak.’

 

‘die handelsbetrekking tussen portugal en nederland kunnen we best intensiveren”

 

Hebt u ook nog wat kunnen doen voor uw eigen bedrijf?

‘Nee, ik ben hier alleen delegatieleider. Ik heb niets voor mijn eigen business gedaan. Het lijkt mij niet erg verstandig om twee rollen te vermengen.’

 

Wel gezellig gepraat met de koning?

‘De koning en de koningin zijn verbazend goed op de hoogte van wat er speelt. Tijdens de gezamenlijke lunch hadden ze echt aandacht voor hun gesprekpartners. Er werd geïnteresseerd doorgevraagd. Daaruit blijkt dat ze zich goed voorbereiden. En al zitten we in Portugal, ik werd woensdagochtend al door de koning aangesproken op het standpunt van VNO-NCW over het nieuwe kabinet. Dat was toen nog niet zo lang bekend. Daaruit blijkt wel dat hij er belangstelling voor heeft.’

 

Is er nog ruimte om wat te zien van Lissabon?

‘Het programma is van minuut tot minuut volgepropt. Vandaag begonnen we om half 7 ’s ochtends, morgen om 6 uur. Maar ik sta nu voor mijn hotel en we gaan even een rondtourtje door het centrum van Lissabon maken. We hebben nog even tijd voor het avondeten.’