Met je broer in het beddengoed: 'Ik zie onze vader al glunderen'

Uit Sandie Chans persoonlijke zoektocht naar duurzaam en antiallergisch beddengoed – ze had een behoorlijk eisenpakket – ontstond een eigen bedrijf: Koala Hug. Broer en ‘maatje’ Robert haakte aan. ‘Onze overleden vader moedigt ons van bovenaf aan.’ 

Sandie Chan 

‘Mijn vader runde Indonesische restaurants door heel Nederland. Hij kwam uit Nieuw-Guinea hierheen. Met niks, bouwde alles zelf op, samen met mijn moeder. Ze hebben altijd keihard gewerkt. Hart voor de zaak én de familie; zo groeiden we op.’ 

‘Vroeger vond ik het al leuk om creatief bezig te zijn. Na de Hogere Hotelschool volgde ik een naaicursus en met een aantekeningenblok keek ik naar woonprogramma’s van Jan des Bouvrie. Als hobby hielp ik familie en vrienden bij het stylen van hun huis.’  

‘Het idee voor Koala Hug ontstond bij mij. Ik wilde mijn slaapkamer opnieuw inrichten en ging op zoek naar nieuw beddengoed. Dat moest zacht zijn, duurzaam en hypoallergeen vanwege mijn huisstofmijtallergie. Ik vroeg mijn broer, die jarenlange ervaring heeft in de textielbranche, om advies. Hij zei meteen: je moet Tencel/lyocell hebben, natuurlijke vezels van eucalyptushout. Ik probeerde het uit en was verkocht. En dacht: hé, zouden niet méér mensen dit willen? In 2021 startten we ons eigen duurzame beddengoedmerk. Dat van ons is volledig gemaakt van natuurlijke materialen en niet schreeuwend duur – mede omdat we online verkopen.’ 

‘Mijn broer noemt mij het gezicht van het bedrijf, maar we zijn allebei het fundament’

‘Mijn broer is verantwoordelijk voor inkoop, productie en logistiek. Ik doe de marketing, communicatie en klantenservice. Nieuwe producten ontwikkelen we samen. Mijn broer noemt mij het gezicht van het bedrijf, maar we zijn allebei het fundament. Hij heeft meer lef dan ik. Daarin lijkt hij op mijn te vroeg overleden vader. En Robert is integer, bescheiden – óók net mijn vader. Die hielp medewerkers en buurtbewoners regelmatig met een gift of dienst, maar sprak daar nooit hardop over. Mijn broer schenkt ook vaak aan goede doelen, maar zal zoiets nooit wereldkundig maken.’  

‘We zijn met vier broers en zussen thuis – Robert is de tweede broer, ik de jongste zus – en allemaal even close. Maar alleen Robert heeft ook die passie voor het ondernemerschap in textiel. We zijn echt maatjes. We kunnen bij wijze van spreken elkaars zinnen afmaken.’  

‘Mijn moeder vindt Koala Hug geweldig. Of mijn vader dat ook zou vinden? Dat weet ik 100 procent zeker. Ik zie hem al glunderen. Van bovenaf moedigt hij ons aan.’ 

‘De vrijheid van het ondernemerschap vind ik heerlijk. Het is keihard werken, zeker in deze opstartfase. Maar dat ik aan mijn passie kan werken, en ons bedrijf zien groeien… fantastisch.’

Robert Chan 

‘De enorme CO₂-uitstoot en de plastic soep veroorzaakt door de textielindustrie vind ik zorgelijk. Hoe kun je zo duurzaam mogelijk stoffen maken? Welke nieuwe materialen kun je gebruiken? Elke stof heeft andere eigenschappen. Absorberend of niet, krimp of pluis na het wassen of niet. Daar ben ik continu mee bezig.’ 

‘Een gedeelte van het jaar woon ik in Indonesië – temidden van groene palmbomen en een golfbaan – en een gedeelte van het jaar in Nederland. In Surabaya run ik een onderneming die verpakkingsmachines ontwikkelt en integreert voor onder andere de textielindustrie. Ook bezoek ik in Indonesië en de regio eromheen met regelmaat de fabriekspartners van Koala Hug, om zo een lange termijn relatie te bouwen.’ 

‘Sandie’s creativiteit is onmisbaar voor Koala Hug’

‘Toen Sandie voorstelde om samen een bedrijf te starten, zei ik meteen ja. Dat waren we altijd al van plan. Nieuwe foodconcepten ontwikkelen leek ons wel wat. Alleen was het nooit het juiste moment. Dan was ik te druk met mijn eigen onderneming, zij met haar werk. Sandie’s persoonlijke zoektocht naar duurzaam beddengoed werd voor ons dé uitgelezen kans voor een eigen zaak – zij het in een andere hoek.’ 

‘Sandie’s creativiteit is onmisbaar voor Koala Hug. Onze producten koop je niet standaard van de plank. Zij tekent uit: zoveel stof stop je onder een matras, dit is de matrasdikte, dus zoveel is nodig voor een dekbedovertrek. Zij bepaalt de kleuren, zij weet welke sfeer die creëren.’  

‘Om creatief te zijn, is geduld nodig. Dat heeft ze meer dan ik. Voor onze nieuwe handdoekencollectie moest ik aan de fabriek de productdetails doorgeven: hoe groot is de ophanglus, komt deze in de hoek of niet? Dan heeft Sandie echt tijd nodig om uit te zoeken wat het beste is. Ze is perfectionistischer dan ik. Soms word ik ongeduldig, omdat onze fabriekspartner feedback wil. Maar dan maakt ze me duidelijk dat we in een segment werken waarin klanten kritisch zijn en hoge verwachtingen hebben voor wat zij betalen. Dus dan wacht ik. Zo komen we tot betere beslissingen.’ 

‘Sandie en ik vertrouwen elkaar 100 procent. Er is geen competitie, we spelen geen spelletjes. We laten elkaar vrij om helemaal onszelf te zijn. Ik, bescheiden? Nou ja, ik ben trots op wat ik bereik, maar het zit niet in mijn aard dat aan iedereen te vertellen. Mijn siblings en moeder zijn trots op mij. Dat vind ik het belangrijkst.’

Allemaal familieNederland telt duizenden familiebedrijven, maar hoe is het eigenlijk om in zo’n bedrijf te werken met je vader, zus, dochter, moeder, broer of neef? Levert dat vaak spanning op, of begrijp je elkaar ook zonder woorden? Forum spreekt ondernemende familieleden, over hun drijfveren en relatie met elkaar. Lees onderaan deze pagina andere afleveringen uit de serie.

Op de hoogte blijven van onze beste artikelen? Schrijf je dan gratis in voor onze nieuwsbrief.