Vera Tax (PvdA): ‘Kijk ook naar wat goed is aan Europa’

Als Limburgse beseft PvdA-europarlementariër Vera Tax hoe belangrijk vrij vervoer in Europa is. En dat betekent ook goede arbeidsomstandigheden voor truckers. Of dat nu mannen of vrouwen zijn. ‘Een schoon toilet is een basisbehoefte van iederéén.’

Vanuit haar betrokkenheid met Nederland volgde PvdA-europarlementariër Vera Tax de kabinetsformatie wel, maar verder was ze toch vooral bezig met het politieke spel in Brussel tussen Europese Commissie, Raad van Ministers en Europees Parlement. Ze verbaasde zich wel over het uitblijven van een Nederlandse aanvraag voor 6 miljard euro uit het Europese Corona Herstelfonds voor de lidstaten. ‘Het was de bedoeling dat Nederland daarvoor de regio’s en andere stakeholders zou raadplegen, maar door de formatie is er een jaar niks gedaan. Dat is zonde.’

Wie is Vera Tax?Na een opleiding voor docent design en visuele communicatie werkte Vera Tax vanaf 1995 bij een reclamebureau. Daarna werd ze directeur van danscentrum Utrecht. In 2006 werd ze gekozen tot raadslid in Venlo en combineerde ze dit met zzp-werk. Vanaf 2013 werkte ze bij Drive (interventie en re-integratie). Van 2014 tot 2017 was Tax wethouder SZW in Venlo, waar ze opstapte wegens een financieel tekort. Daarna werd ze directeur zorg bij BOEI-Limburg (jeugdzorg). Sinds 2019 is zij Europarlementariër voor de PvdA.Zo’n 80 procent van haar tijd besteedt ze aan het transportdossier, de overige 20 procent aan regionaal beleid en gendergelijkheid. ‘Transport is een van de pijlers van de economie in ons Limburg’, zoals de Venlose het zegt. Dat heeft ze letterlijk ervaren, want haar grootouders en ouders hadden een tankstation langs de A67, ‘de verbindingsweg tussen Rotterdam en de rest van Europa’. Van haar ouders kreeg ze een hoog arbeidsethos mee, van aanpakken en nooit ziek zijn, en de notie dat je risico’s moet nemen om vooruit te komen. ‘Als je iets anders wilt, moet je zelf in actie komen.’

‘Soms mensonterende situaties voor chauffeurs’

In Brussel houdt ze zich onder meer bezig met de arbeidsomstandigheden van de truckers die ze als kind al vaak zag. Thema’s zijn bijvoorbeeld flexibele arbeidscontracten en veilige parkeerplekken. ‘Daarvan zijn er nu 400.000 te weinig in Europa. De faciliteiten moeten ook beter, al is het maar om meer vrouwelijke chauffeurs – nu 2 procent – te krijgen met het oog op het personeelstekort. Alhoewel een schoon toilet natuurlijk een basisbehoefte van iederéén is. Tijdens de lockdowns was soms sprake van mensonterende situaties. Als het mee zat, stond er een Dixi.’

Als jongere in Venlo had ze al gemerkt dat ‘Europa’ het leven gemakkelijker maakte: de grenzen vielen weg, de euro kwam, ondernemen werd makkelijker. Maar aanvankelijk trok ze na een creatieve studie naar de Randstad, ‘want daar gebeurde het’. Als lid van de Raad voor Cultuur ervaarde ze hoe de politiek werkt: adviezen van de Raad veranderden uiteindelijk in politieke compromissen. Want de politiek beslist uiteindelijk. Met die gedachte ging ze terug naar Venlo, om de stad vanuit de lokale politiek op te stoten in de vaart der volkeren.

Hoe bent u in Brussel beland?

‘Ik besloot als wethouder op te stappen toen er een groot financieel tekort werd geconstateerd dat niemand aan had zien komen. Even geen politiek, dacht ik toen. Maar vervolgens werd ik benaderd voor het Europees Parlement. Het was in de tijd van de Brexit en geluiden over een Nexit. Dat zou zó slecht zijn. Ik wilde een brug slaan. Covid heeft met de grenzen dicht laten zien wat het goede van Europa is: vrij reizen. Kritiek is goed, maar besef ook alles wat goed is aan Europa.’

‘EVEN GEEN POLITIEK, DACHT IK’

Ze wil ook een brug slaan tussen Limburg en Den Haag. ‘Limburg staat voor de regio en Den Haag draagt meer uit dat Nederland de Randstad is. Terwijl ik me ook verwant voel met Duitsland en België hier in de buurt. Als ik boven de rivieren kom, word ik ineens als anders gezien. Terwijl in de Europese politiek juist het belang van gelijkwaardige regio’s wordt benadrukt.’

TEDtalks? Nee, TAXtalks, zoals hier met Frans Timmermans

Waar bent u trots op als europarlementariër?

‘Het Mobiliteitspakket voor vrachtwagenchauffeurs waarvoor ik onderhandelaar was. Dat is toch een stap naar gelijk loon voor gelijk werk binnen Europa, en dat is goed voor de hele sector, ook werkgevers.’ Gelijk loon voor man en vrouw vindt ze ook belangrijk. Met collega-PvdA’er en -europarlementariër Agnes Jongerius begon ze ‘Omdat ik het verdien’, een initiatief om de loonkloof in Europa én Nederland te dichten. ‘Vrouwen verdienen in Nederland bijna 15 procent minder dan hun mannelijke collega’s. Daarmee behoren we tot de slechtste leerlingen in de Europese klas.’
Nu richt Tax zich op de uitwerking van het Europese verduurzamingspakket Fit for 55 voor de transportsector, en dan in het bijzonder de scheepvaart. ‘Mensen vergeten wel eens dat 90 procent van onze goederen via de havens binnenkomen, terwijl we eigenlijk niet weten hoe het met de duurzaamheid van schepen staat. Het is letterlijk een ver-van-mijn-bed-show. Daarom is het goed dat bedrijven als Ikea en Heineken nu inzetten op duurzamer verschepen.’

Geeft zichzelf een: 8

‘Voor betrokkenheid dan, resultaat moeten anderen maar beoordelen. Ik ga naar ondernemers om de vaak abstracte wetgeving aan de praktijk te toetsen.’

Nederland of Europa?‘Dat is geen keuze: Nederland in Europa… nou vooruit, Nederland omdat ik daarvoor in het Europees Parlement zit.’

Vrouwelijke of LGBTQI+ premier?‘Kan allebei. Een niet-hetero vrouw. Maar één is niet genoeg, je hebt kritische massa nodig om gehoord te worden.’

Op de hoogte blijven van onze beste artikelen?Schrijf je dan gratis in voor onze nieuwsbrief.