‘We klauterden door het raam naar binnen’

De wandeling van station Sittard naar het kantoor van waterbouwkundig ingenieursbureau BAT is in weinig opzichten opwindend. Een kronkeling straatje langs niet overmatig geïnspireerd ontworpen bedrijfsgebouwen leidt naar de Europaboulevard, een vierbaans doorgaande weg. Daar breekt aan de linkerkant het blikveld open: een klein vierkant klassiek pandje in een weiland. Dat is het precies 100 jaar oude pomphuisje van het eerste waterbedrijf Sittard. En het onderkomen van BAT.

Sjaak Dehing, eigenaar van het ingenieursbureau, trekt de rits van zijn dikke blauwe trui wat verder dicht voor hij de rondleiding om en door het gebouw begint. In de voormalige waterberging is nu een werkplaats van 350 vierkante meter. Binnen in het pand is nog opvallend veel pompapparatuur gebleven. ‘Wij waren in 1994 op zoek naar nieuwe bedrijfsruimte’, zegt Dehing. ‘Toen we dicht pandje zagen, wisten we meteen: dit wordt het. Het was helemaal vervallen en dichtgespijkerd. Met een paar man zijn we via het raam naar binnen geklauterd om eens te kijken.’

Het zou nog zes jaar duren voordat het papierwerk rond was. Dehing: ‘Een projectontwikkelaar had zijn oog er ook op laten vallen. Om het te slopen. Indertijd was hier nog niets, maar er zou een bedrijventerrein komen. We hebben de omgeving zo open mogelijk gehouden. Je ziet dat de gebouwen die na ons zijn gekomen daar iets van hebben overgenomen. Ons gebouw past ook prima naast bijvoorbeeld dat hoge pand van Sabic achter ons. Dat komt doordat het beide bedrijfsgebouwen zijn. Het zou anders zijn als dit een oude boerderij was.’ Aan de keukentafel vertelt hij: ‘De eerste keer dat we open waren op open monumentendag, kregen we 1.400 bezoekers die wilden zien wat dit eigenlijk was.’