Dit Kamerlid pleitte voor halvering veestapel en schrok van de reacties

Woedend waren Nederlandse boeren op Kamerlid Tjeerd de Groot (D66) om zijn oplossing voor de stikstofcrisis. ‘Het is een ongemakkelijke waarheid, maar de veestapel in Nederland is veel te groot.’

Sinds vorig jaar is Tjeerd de Groot de kop van jut van de boeren. Van bepaalde boeren althans. Met zijn opmerking dat de veestapel gehalveerd moest worden met het oog op de stikstofcrisis, gooide hij de knuppel in het hoederhok, om in agrarische termen te blijven. ‘Ik had wel een reactie verwacht, maar niet zo heftig’, zegt hij terugkijkend. Niet dat hij persoonlijk bedreigd wordt, maar uitgejouwd worden op een podium, waarbij boeren hun rug naar hem draaien, is ook geen pretje.

Over deze serieWat hebben Kamerleden en europarlementariërs met het bedrijfsleven? Beschikken ze zelf over een ondernemersgeest? In de serie Langs de meetlat in Forum komen Kamerleden en europarlementariërs van alle partijen aan het woord over hun band met en inzet voor het bedrijfsleven en geven ze zichzelf een cijfer. Eerdere afleveringen lezen? Kijk dan hier. 

Toch staat hij nog altijd achter zijn woorden. ‘Het is een ongemakkelijke waarheid, maar die moet worden uitgesproken om elkaar recht in de ogen te kunnen kijken. De veestapel in Nederland is veel te groot. Iemand moet het zeggen. Als de minister het niet doet, dan ik maar. Veel boeren willen óók een omslag in de landbouw in plaats van het pappen en nathouden van de afgelopen 40 jaar. Het zijn vooral de dreigboeren die het hoogste woord hebben.’

‘Het zijn vooral de dreigboeren die het hoogste woord hebben’

De boosheid van de boeren had deels te maken met de vorige functie van Tjeerd de Groot: hij was directeur van de Nederlandse Zuivel Organisatie (NZO). Afkomstig uit de sector dus. Ook al was hij daarvoor jarenlang werkzaam geweest op het ministerie van Landbouw, Natuur en Voedselveiligheid.

Wie is Tjeerd de Groot?Tijdens zijn studie bestuurskunde in Leiden specialiseerde Tjeerd de Groot (52) zich in milieukunde. Na zijn promotie in 1996 werkte hij kort als onderzoeker bij het Landbouw-Economisch Instituut). Tussen 1997 en 2010 werkte hij op het ministerie van LNV. Van 2005 tot 2009 was hij landbouwraad op de Nederlandse ambassade in Berlijn. In 2010 werd De Groot directeur van de Nederlandse Zuivel Organisatie. Sinds 2017 zit hij voor D66 in de Tweede Kamer.

Wat heeft u met ondernemerschap?

‘Mijn persoonlijke ervaring is de tuinderij in potplanten die mijn opa had. Die is in de jaren 70 failliet gegaan als gevolg van de oliecrisis. Ik heb toen kunnen zien wat dat doet met een familiebedrijf. Verder heb ik niet zoveel ervaring met ondernemerschap. Mijn vader werkte bij een bank.’

‘Tijdens mijn studie bestuurskunde in Leiden ging ik me verdiepen in milieukunde. Ik was en ben vooral geïnteresseerd in de combinatie economie, natuur en landbouw. Landbouw is het mooiste voorbeeld van produceren mét de natuur. Uiteindelijk ben ik gepromoveerd op het Europese landbouwbeleid tot begin jaren 90. Waarom was dat beleid zo moeilijk te veranderen? Ik vergelijk het wel met een diner waarbij iedereen het duurste gerecht kiest omdat de rekening gedeeld wordt.’

‘ik had het gevoel dat de grens was bereikt’

Als je de wereld wilt veranderen, moet je daar zijn waar je invloed kunt uitoefenen: zo kwam De Groot bij het ministerie terecht. Toen hij op een gegeven moment het gevoel kreeg dat het bedrijfsleven verder wilde gaan dan het toenmalige kabinet, stapte hij over naar de NZO. Zijn doel was te komen tot een duurzame zuivelketen. ‘Daar zijn zeker stappen in gezet, maar het waren stappen in het bestaande model. Dat model is eindig, ik had het gevoel dat de grens was bereikt.’ Dus volgde de stap naar de Tweede Kamer.

Het interview gaat verder na de foto 

En dan minister?

‘Als er geen betere kandidaten zijn, wil ik daar best over nadenken. Het ministerschap betekent een langere periode van maatregelen nemen. Je moet ruggengraat hebben om dat vol te houden. Overigens ligt het niet voor de hand dat D66 die post zal claimen.’

‘Ik wil best nadenken over ministerschap’

Dus voorlopig probeert hij als ‘simpel’ Kamerlid zijn ideaal van de kringlooplandbouw te verwezenlijken. Hij benadrukt de rol van de voedselverwerkende industrie en de supermarkten: ‘Dat is de flessenhals waar de boeren langs moeten. Die rol wordt vaak onderschat. Als je als overheid alleen afspraken maakt met boeren, kom je er niet.’ Een goed voorbeeld is volgens hem de samenwerking tussenkippenboerderijKipster en supermarkt Lidl. Hij kreeg uiteindelijk de hele Kamer mee in zijn voorstel om het concept van de kringlooplandbouw uit te werken door de minister. ‘En dat viel niet mee, want in de Tweede Kamer krijg je te maken met het ritueel tussen partijen die alle problemen van de landbouw benoemen en partijen die zeggen dat we de beste boeren hebben. Beide partijen hebben ergens gelijk.’

Als Nederland erin slaagt om de kringlooplandbouw in te voeren, levert dat in zijn ogen een voorsprong op ten opzichte van de rest van de wereld, en daar kan Nederland economisch van profiteren. ‘De strategie is nu te veel op kostprijs gericht en te weinig op waarmee we ons kunnen onderscheiden.’

‘Corona leert dat niet alles even belangrijk is’

Momenteel maakt hij door corona een ‘rare’ periode door als Kamerlid. Er vinden bijna geen fysieke debatten plaats, ‘terwijl het debat de essentie van de politiek is. Aan de andere kant leert deze crisis dat niet alles even belangrijk is. Je gaat meer prioriteiten stellen, holt niet overal achteraan zoals je gewend was op het Binnenhof.’

Maar het politieke proces is niet helemaal stilgevallen. Achter de schermen heeft minister Schouten van Landbouw doorgewerkt aan het stikstofpakket aan maatregelen. De Groot is daarover te spreken. ‘De vergunningverlening voor bouwprojecten moet weer op gang komen na de crisis. We kunnen het ons niet veroorloven dat de coronacrisis straks voorbij is en de economie weer op kan krabbelen, en we dan nog steeds niet verder kunnen door de stikstofproblematiek.’

Geeft zichzelf een: 8

‘Ik zet me dag en nacht in voor de langetermijnbelangen van de agrosector. En tegelijkertijd wil ik Nederland schoner en mooier maken.’

Op de hoogte blijven van onze beste artikelen?Schrijf je dan gratis in voor onze nieuwsbrief.

Hij werd uitgejouwd door boze boeren, maar Tjeerd de Groot stond er wel

Natuur of landbouw?‘Dat is geen keuze. Mét de natuur produceer je voedsel. En dat doe je niet met allerlei chemische middelen.’

Stad of platteland?‘Stad, want ik ben een stadsmens, houd van de levendigheid en het culturele aanbod. Maar we kunnen niet zonder het platteland.’