‘Het is killing als je niet de juiste connecties hebt’

Het is niet makkelijk om als vrouw en immigrant startkapitaal te vinden voor je bedrijf. Zeker als je niet kunt putten uit boys clubs of de jaarclub van je studentenvereniging. Toch lukte het Arosha Brouwer: ‘We maken ons eigen pad.’

‘Afgelopen week nam ik deel aan een bijeenkomst met 25 startup-oprichters uit Den Haag. Ik was de enige vrouw. We spraken over hoe moeilijk het is om kapitaal te vinden voor je bedrijf. Op een gegeven moment zei ik: sorry hoor. Maar ik ben hier de enige vrouw, die Engels spreekt, die een bruine huidskleur heeft, de enige moeder op middelbare leeftijd. Als iemand weet hoe lastig fundraising is, ben ik het wel.’

‘Het was lastig om de eerste miljoen euro op te halen. We kregen veel tegenstrijdige adviezen, variërend van ‘misschien is het goed om een man bij je te hebben als je pitcht’ tot ‘je groeidoelstellingen zijn niet ambitieus genoeg’. Het duurde tot één beroemde Amerikaanse investeerder (Y combinator; red.) de eerste institutionele investering deed om ons te helpen betere voorwaarden te onderhandelen met iedereen.’

‘Inmiddels hebben we 3 miljoen euro binnengehaald’

‘Het is killing als je niet de juiste connecties hebt. Ja, in je zoektocht naar investeerders, maar ook nu, in de scale-up fase. Mensen die jou introduceren aan anderen. Die connecties gaan diep. Ik heb het over boys clubs, jaarclubs van de studentenvereniging, van ‘mijn vader kent jouw vader’. Dat is het niveau waarop mensen in de business-to-business sector elkaar gunsten verlenen.’

‘Die connecties had ik absoluut niet, als ‘dubbele’ immigrant. Eerst verhuisde ik vanuit Sri Lanka naar Australië. Op mijn 21e verhuisde ik naar Nederland voor werk, en verloor ik mijn netwerk in Australië. Ik moest dat hier vanaf nul opbouwen. Nog steeds moet ik zichtbaar zijn, experts zoeken, praten met andere founders. Dat stopt niet.’

‘Natuurlijk heb ik, net als veel Founders, momenten gehad waarop ik dacht: is het het waard? Maar wij geloven heilig in de missie van Quan en de positieve impact die het kan hebben op de workforce. 80 procent van de teams die vorig jaar onze software gebruikten, verbeterden onderwerpen als burn-out, stress en angst met gemiddeld 20 procent binnen twaalf weken. We hebben inmiddels drie miljoen euro opgehaald bij Nederlandse, Europese en Amerikaanse investeerders. En we vinden manieren om onze groei op te schalen.’

‘Het voordeel van immigrantenoprichters is dat ons bedrijf vanaf dag één internationaal is – wie onze gebruikers zijn, aan wie we verkopen, wie we inhuren. Immigranten zijn van nature veerkrachtig. We begrijpen hoe we door systemen moeten navigeren en we zijn niet bang voor hard werken. We maken ons eigen pad.’

VeerkrachtVeel ondernemers weten hoe het is om te vallen en toch weer op te staan. In de serie Veerkracht laten we deze ondernemers aan het woord. Wat maakten zij mee en hoe kwamen ze hier sterker uit?