Richard Duppen (Avabel) maakt van verliezers winnaars

Het familiebedrijf van zijn vader, groothandel in beglazingsmateriaal Avabel Nederland, liet jongerenwerker Richard Duppen jarenlang links liggen. Totdat hij op een heel goed idee kwam…

In de productie- en schilderwerkplaats van technisch familiebedrijf Avabel wordt op rustig tempo repetitief gezaagd, geschilderd en gesorteerd. In de lichte, hoge ruimte werkt ieder voor zichzelf, op zijn eigen pak ‘m beet 40 vierkante meter. Zachtmoedige herdershond Sanza, vast onderdeel van de crew, volgt ondernemer Richard Duppen overal waar hij gaat, zit en staat. Duppen heeft onder anderen Wajongers in dienst, en onopgeleide mensen die in de bijstand hebben gezeten. Het merendeel van zijn ploeg bestaat uit jongeren met een licht verstandelijke beperking. Bij Avabel vinden ze hun draai.

‘Je moet niet proberen drop-outs te veranderen’

Jeugdzorg op de schop

‘Je moet niet proberen drop-outs te veranderen, maar je bedrijfsvoering aanpassen zodat je van een verliezer weer een winnaar maakt,’ zegt Richard Duppen vol overtuiging. De Avabel-directeur kan het weten. Ruim tien jaar was hij groepsleider in internaten voor moeilijk opvoedbare kinderen met een licht verstandelijke beperking. Vervolgens was hij zeven jaar gezinsvoogd en klom hij op tot manager jeugdbescherming. Toen gemeenten door overheidsbezuinigingen verantwoordelijk werden voor jeugdzorg, voorzag Duppen problemen. Maar daar werd niet naar geluisterd. ‘Gemeenten hebben verstand van zwembaden en lantaarnpalen, niet van jeugdzorg. Dus zei ik: ‘Ik heb dit werk altijd met ziel en zaligheid gedaan, maar je moet een feestje stoppen op het hoogtepunt.’ 

Voor Duppen was dat betrekkelijk gemakkelijk, want hij wist dat zijn vader en oom tijdens de bouwcrisis een opvolger zochten voor het door zijn opa opgerichte familiebedrijf. ‘Na diep nadenken moest ik constateren dat mijn vader door kwetsbare mensen simpelweg werk te bieden misschien wel een effectievere hulpverlener was dan ik ooit zou worden. In 2012 was het: Tom Poes verzin een list als we dit bedrijf de financiële crisis willen laten overleven. Die list bedacht ik, omdat ik de mogelijkheden zag die de Participatiewet bedrijven bood.’

Werk met behoud van uitkering 

Zijn voorstel? ‘Laat de doelgroep die ik als maatschappelijk werker door en door ken een halfjaar tot een jaar bij ons werken met behoud van hun uitkering, dan begeleiden wij ze door onze vaste medewerkers op te leiden tot interne jobscoach. Zo had Avabel wel productie, maar geen arbeidskosten.’ Vanwege zijn achtergrond durfde de gemeente dat aan. ‘Van de mensen die destijds zijn binnengekomen zijn er nog 34 bij ons, op een totaal van 41.’

Duppens list werkte; Avabel survived ánd thrived. De interne begeleiding gaat verder dan coaching alleen; in samenwerking met het ROC worden bij Avabel bijvoorbeeld één op één mbo1-lessen gegeven. Diploma’s, rijbewijzen en hoge cijfers worden er gehaald.

‘Volgens de geldende normen kansloze mensen vinden hier hun plooi. Ze hebben weer inkomen, doen mee in de maatschappij. Hun kinderen kunnen op school zeggen: papa en mama doen wat anders dan thuis Netflix kijken. Die gaan naar hun werk. Gevolg was dat er een minder groot beroep wordt gedaan op zorginstellingen.’

‘Hier sta ik elke ochtend voor op’

Ondanks een verdrievoudiging van de omzet tussen 2014 en 2021 is er geen businessmodel te maken van werken met kwetsbare groepen, behalve dat je je daarmee onderscheidt van de concurrerende bedrijven, zegt Duppen. ‘Er is bijvoorbeeld relatief veel verzuim. Maar bij ons werkt het toch, omdat ik diep in mijn hart stiekem nog altijd ook maatschappelijk werker ben. Dat is waarvoor ik elke ochtend opsta.’

#OndernemenvoorNLSoms lijkt het of ondernemers zich alleen bezighouden met het runnen van het bedrijf en omzet draaien. In de praktijk doen ze veel meer dan dat. Ze zetten zich in voor een sociaal bedrijf, een groene omgeving of het opruimen van zwerfafval. In de serie #OndernemenvoorNL zoekt Opinieblad Forum die ondernemers op met de vraag wat ze drijft? En waarom zij vinden dat ze ook (mede)verantwoordelijk zijn voor hun omgeving. Vorige keer Bas Wijbenga (Vebego) over de inzet van zijn bedrijf voor mensen met een lichamelijke of psychische beperking. Deze keer komt Richard Duppen (Avabel) aan het woord over zijn passie: het begeleiden van ‘kansloze mensen’. 

Op de hoogte blijven van onze beste artikelen? Schrijf je dan gratis in voor onze nieuwsbrief.