Astrid van Engelen (La Place Vermaat) steunt statushouders

Geen mooiere manier om te integreren als vluchteling, dan met een baan. Dat vindt Astrid van Engelen, filiaalmanager van La Place in Roermond. Een beetje meebuigen hoort erbij, vindt ze. ‘Ik snap wel dat afwassen niet je droom is als je in je eigen land een goede opleiding deed.’

Het is ’s ochtends nog rustig in de vestiging van La Place in het Roermondse Outlet Centre. De klandizie moet voor lunchtijd nog op gang komen. Het lijkt een behoorlijk doorsnee horecabedrijf, maar filiaalmanager Astrid van Engelen heeft er een voorbeeldbedrijf voor de integratie van statushouders van gemaakt. Dat zegt ze niet zelf, dat zeggen anderen. De gemeente bijvoorbeeld, of de regionale omroep en de collega’s van Vermaat, het bedrijf dat de La Place-vestiging in Roermond uitbaat.

‘Ik vind dat iedereen het recht heeft om zich te ontplooien’, zegt de 56-jarige Van Engelen. Zij bekommert zich al minstens 25 jaar om mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Een jaar of zes geleden kwamen vluchtelingen uit Syrië naar de regio. ‘Ik heb de gemeente Roermond gebeld en gevraagd of wij iets kunnen betekenen voor die mensen. Zo is het begonnen, gewoon erop afgaan. Dat is toch ondernemerschap? Later kwam de gemeente Venlo erbij.’ En na de Syriërs, komen nu Oekraïners de zaak binnen.

Samenwerken met de gemeenten bevalt Van Engelen prima. ‘Gemeenten hebben ingangen bij hulpinstanties, zij hebben jobcoaches en medewerkers die zich met opvang bezighouden. Inmiddels vinden statushouders ons ook zelf via hun eigen netwerk.’

Ja, er moet iets extra’s gedaan worden om statushouders op te nemen in het bedrijf. ‘Zij spreken natuurlijk geen Nederlands, vaak ook geen Engels, en kennen onze gewoontes op de werkvloer niet. Voor de Oekraïners kon ik een Oekraïense docent in dienst nemen die ze helpt met de cursussen die zij moeten doen. Het is even werk, maar het levert ook veel op. Er zitten er bij waarvan ik zeker weet dat zij managerscapaciteiten hebben. Die moeten we eruit pikken.’

Inmiddels werkt er een tiental statushouders bij Van Engelen. Naast Oekraïners en Syriërs ook Eritreeërs en Irakezen. En allemaal in vaste dienst. ‘Dat vind ik belangrijk. Ik wil een team maken van de werknemers. Die band krijg je niet zo met uitzendkrachten. En voor statushouders is het ook fijn als ze zekerheid hebben. Het is wel belangrijk dat er een goede balans is tussen vluchtelingen en ‘gewone’ werknemers. Dit is en blijft een bedrijf waar we geld moeten verdienen, geen werkervaringsplaats.’

‘Haar stadje was helemaal platgeschoten’

Natuurlijk is het soms moeilijk. ‘Vorige week leek een medewerker erg verdrietig. Ik heb onze Oekraïense contactpersoon gevraagd om eens te informeren en het bleek dat het stadje waar die medewerker vandaan komt helemaal was platgeschoten. Dat moet er ook uit. Bedenk eens dat je zelf in een land komt dat je niet kent, met een taal die niet de jouwe is, in een baan die waarschijnlijk onder jouw niveau is. Veel van die mensen hebben in hun eigen land een prima opleiding gehad, maar hun diploma’s zijn hier niet geldig, dus staan ze af te wassen. Dan ben je niet altijd even opgewekt.’

En het komt dus meestal goed. ‘Statushouders werken hier een paar jaar en als ze hun plek gevonden hebben gaan ze verder naar een andere baan of een studie. Eén van de Syriërs die hier zes jaar geleden binnenkwam, heeft nu een baan bij ASML, maar hij komt nog één keer per week hier werken omdat hij dat leuk vindt.’

#OndernemenvoorNLSoms lijkt het of ondernemers zich alleen bezighouden met het runnen van het bedrijf en omzet draaien. In de praktijk doen ze veel meer dan dat. Ze zetten zich in voor een sociaal bedrijf, een groene omgeving of het opruimen van zwerfafval. In de serie #OndernemenvoorNL zoekt Opinieblad Forum die ondernemers op met de vraag wat ze drijft. En waarom zij vinden dat ze ook (mede)verantwoordelijk zijn voor hun omgeving. In de vorige aflevering vertelde vouwwagenproducent Gert IJszenga van Campooz hoe hij mensen een bestaandzekerheid biedt. 

Op de hoogte blijven van onze beste artikelen? Schrijf je dan gratis in voor onze nieuwsbrief.