Een bedrijf overnemen nét voor de coronacrisis? Dat overkwam scheepsbouwer Arnout Damen (50). Aan hem de taak om Damen Shipyards weer winstgevend te maken. En zijn illustere vader Kommer Damen op te volgen. Lastig? 'We hebben afgesproken dat hij mij niet voor de voeten loopt.’
Arnout Damen staat bekend als een familieman die de boel bij elkaar wil houden. En dat is ook wel te verwachten met een bedrijf waarin ook zijn twee zussen en broer, en zijn vader – in meer of mindere mate – werkzaam zijn. Het zal er ook mee te maken hebben dat zijn ouders scheidden toen hij 9 was. Hij ging bij zijn moeder wonen. Logisch, want vader was de helft van het jaar op reis ‘voor de zaak’ en zag hij toch al weinig. ‘In het weekend en op zeil- en skivakanties, dus daar veranderde weinig aan. En in het weekend was hij ook vaak aan het werk. Je moet ook niet vergeten dat hij destijds de schepen ook echt zelf verkocht. Maar het was wel een fijne tijd met hem, hoor.’
Wie is Arnout Damen?Arnout Damen werd in 1970 in Gorkum geboren. Damen studeerde maritieme techniek aan de TU Delft, maar belandde niet direct in het bedrijf van zijn vader Kommer Damen. Eerst start hij met een studievriend een vastgoedbedrijf in Hongarije. Zes jaar later (in 2001) wordt hij mededirecteur en aandeelhouder bij het maritieme internet- en mediabureau Navingo. Tot hij in 2008 toetreedt tot het bestuur van Damen Shipyards. Daar vervult hij diverse functies, onder andere die van directeur operationele zaken en commercieel directeur. Sinds dit jaar is Arnout Damen ceo van Damen Shipyards.
Damen doet nuchter over de scheiding. ‘Kijk, als het je verteld wordt op die leeftijd, is dat natuurlijk niet leuk. Maar ik heb er verder weinig last van gehad.’ Hoe dan ook, het zal hém niet overkomen met zijn eigen kinderen, die nu 11, 13 en 15 zijn. ‘Ik sta in het weekend wél langs het hockeyveld. Waarbij ik er op wil wijzen dat je vroeger sowieso weinig vaders langs het hockeyveld aantrof. Maar er moet wel balans zijn tussen werk en gezin. En ik vind het gewoon leuk om de ontwikkeling van mijn kinderen mee te maken.’
Dus ook schoolmeester gespeeld thuis de lockdown?
‘Nee, dat deed mijn vrouw.’ Lachend: ‘Alleen voor wiskunde word ik ingeschakeld. Mijn vrouw is gestopt als bedrijfsjurist toen ik negen jaar geleden bij Damen ging werken. Daar hebben we het vooraf over gehad. Of misschien heb ik het wel meegedeeld… Maar ze stelde zelf voor om het thuisfront te gaan regelen. Dat vond ik wel goed van haar, want ze had een mooie baan. Als ze was blijven werken, was dat ook goed geweest. Dan hadden we wel een andere oplossing gevonden. Kijk, andere stellen kunnen stoer roepen dat ze twee carrières combineren, maar mijn vrouw is thuis als de kinderen terugkomen uit school. Ieder zijn ding.’
De scheiding heeft de relatie met zijn vader Kommer ogenschijnlijk niet veel kwaad gedaan. In juni is de familie met drie generaties nog een weekend naar Vlieland geweest, ter ere van de 75ste verjaardag van senior. Corona of niet.
‘Papa is dankzij corona nu zo’n beetje elke avond thuis’
Hoe gaat u om met corona?
‘Het voelt als een rare film. Op onze werven wordt doorgewerkt, maar de kantoren zijn leeg en ik ben vier maanden het land niet uit geweest. Ook ’s avonds waren er geen etentjes en evenementen van het werk, dus papa is zo’n beetje elke avond thuis geweest. Ik vind het bizar dat door een virus de hele wereldeconomie tot stilstand komt. Bijzonder frustrerend, maar ook een gegeven.’
Hoe vaart Damen Shipyards door de crisis?
‘Het is coronacrisismanagement. Opdrachtgevers kijken de kat uit de boom en stellen hun orders uit. Jammer, want de orderstroom begon net weer een beetje op gang te komen, na twee jaren van verlies. Het is mooi dat we onlangs een grote Duitse marineorder hebben binnengehaald. Die is goed voor twee keer onze jaaromzet. Van onze werven zijn er vier tijdelijk gesloten geweest. Op 12.000 werknemers is er bij twintig corona vastgesteld. Eén Roemeense werknemer is eraan overleden. Dan kun je zeggen dat dat meevalt op zo’n grote groep, maar het blijft dramatisch. We hebben een steunbetuiging gestuurd naar de familie en gebeld met het lokale management.’
Dit is ook Damen: het bedrijf besloot na de uitbraak van corona mee te helpen aan de ontwikkeling van zorgmaskers. Lees hier het hele verhaal
Onlangs maakte het bedrijf bekend dat door de crisis in de sector en corona meer dan 1.000 arbeidsplaatsen komen te vervallen: 870 in Roemenië en 173 in Nederland. Er kunnen meer ‘organisatorische aanpassingen’ volgen.
Niet de beste tijd om het bedrijf over te nemen.
‘Nee, maar aan de andere kant: nu kan ik het ook écht in handen nemen, na ruim negen jaar als bestuurslid. Kostenbesparing staat nu centraal tijdens corona, terwijl ik het leuker vind om nieuwe dingen te bedenken, creatief te zijn. Daarom mis ik het reizen naar klanten en beurzen ook zo. Want dan doe je nieuwe ideeën op.’
Hij is niet iemand die zich op zo’n moment, middenin een crisis, afvraagt: kan ik dit wel? Dan is het meer een kwestie van: hup, aanpakken. Zoals zijn vader ook deed.
Interview gaat na de foto verder