Jason Koevoet is reservist én business unit manager bij VDL

Defensie moet flink groeien besloot Defensiestaats­secretaris Gijs Tuinman laatst. Van 75.000 militairen naar eerst 100.000 en dan 200.000. Belangrijk onderdeel daarvan: reservisten, oftewel vrijwillige, parttime militairen. Forum sprak reservist Jason Koevoet.

‘Of het me verraste dat er zoveel nieuwe reservisten nodig zijn? Nee, dat niet. Defensie kijkt al langere tijd hoe er meer flexibiliteit gecreëerd kan worden, en reservisten spelen daar een belangrijke rol in. Wat we nu zien, is dat de ontwikkelingen in Oekraïne dit proces in een stroomversnelling hebben gebracht. Het is te kort door de bocht om te zeggen dat er in Europa verder vrede is. We zitten misschien niet direct in een oorlog, maar de samenleving moet zich er bewust van zijn dat de situatie anders is dan vijf jaar geleden.’

Dag per week naar Defensie

‘Ik was al reservist voordat ik bij VDL begon. Voordat ik ging studeren, wilde ik beroepsmilitair worden, maar Defensie zat toen midden in een bezuinigingsronde. Via een bijbaantje hoorde ik over het reservist zijn en ben ik daarin gerold. Na mijn studie koos ik voor een ‘burgerbaan’ en bleef ik reservist. Bij VDL ben ik verantwoordelijk voor het opzetten van een nieuwe productielijn voor aluminium fietsframes. Tijdens mijn vorige functie bij VDL kon ik in een rustige periode een dag per week voor Defensie werken. Dat gaf mij ook waardevolle ervaring, die ik weer kon gebruiken in mijn werk bij VDL.’

reservisten kunnen taken overnemen van militairen die naar het front worden gestuurd

Watersnoodramp

‘Wat reservisten doen? Ontzettend veel, maar je kunt bijvoorbeeld denken aan het bewaken van kritieke infrastructuur of het ondersteunen van logistieke operaties. Als Nederland directer betrokken zou raken bij een conflict, zal dat niet betekenen dat hier loopgraven verschijnen, maar het kan wel betekenen dat beroepsmilitairen naar het front worden gestuurd. Dan is er in Nederland versterking nodig, en daar komen reservisten in beeld. Zij kunnen taken overnemen en ondersteunen waar nodig. Denk aan aanvoerlijnen, bewaking en nationale inzet. Zo heb ik ook geholpen bij de watersnoodramp in Limburg, waar reservisten werden ingezet voor evacuaties en het versterken van dijken.’

‘De eerste reactie van mensen is vaak: ‘Oh, wat is dat dan?’ Mensen hebben er weinig beeld bij, ondanks de campagnes die de afgelopen jaren zijn gevoerd. Als ik uitleg dat je naast je baan of studie militair kunt zijn, reageren ze meestal positief. Ik heb nog nooit iemand gehad die zei: ‘Waarom zou je dat doen?’ De meeste mensen denken bij militairen aan stormbanen en zandzakken vullen, maar het is veel breder dan dat.’

Verschillende taken

‘Ik zat eerst bij het Korps Nationale Reserve als plaatsvervangend groepscommandant. Dat betekende dat ik een team van tien man ondersteunde bij het bewaken van kritieke infrastructuur en bij nationale inzet, zoals de watersnoodramp in Limburg. Later ben ik overgestapt naar reservist specifieke deskundigheid, waarbij ik mijn bedrijfskundige kennis inzet voor Defensie. Ik heb bijvoorbeeld geholpen bij het anders vormgeven van inkoopprocessen. Reservisten hebben bijvoorbeeld expertise in HR, communicatie, of cyberbeveiliging. Zij kunnen Defensie helpen zonder dat je een externe consultant hoeft in te huren die de militaire organisatie minder goed kent.’

‘Anderhalf jaar geleden kreeg ik een dochter, en dat veranderde de balans. De combinatie van een leidinggevende functie bij VDL en mijn reservistentaken begon steeds meer tijd te vragen. Vooral de weekenden gingen me tegenstaan. Mede daarom heb ik de overstap gemaakt naar reservist specifieke deskundigheid. Dat biedt meer flexibiliteit; ik kan bijvoorbeeld kiezen op welke projecten ik me inschrijf.