‘Waarom spoelen wij onze wc's nog door met drinkwater?’

Nederlandse ondernemers maken heel bijzondere, innovatieve dingen. Vaak met internationaal succes. Het zijn bedrijven en producten om trots op te zijn. In Made in Holland laten we mooie voorbeelden zien van maakbedrijven van eigen bodem. Aflevering 1: water recyclen met de Hydraloop.

Buizen, leidingen, je struikelde er bijna over als je in de garage van het huis van Sabine Stuiver en haar partner Arthur Valkieser binnenkwam. Van daaruit experimenteerden ze met een waterrecyclesysteem en gebruikten ze hun hele huis als testcase. Daar in die garage in Muiderberg ontstond Hydraloop, een apparaat dat grijs water (van wc en bad bijvoorbeeld) opvangt, zuivert en hergebruikt.  

Eigenlijk waren ze beiden al met pensioen na de verkoop van hun bedrijven. ‘We konden eindelijk leuke dingen doen. Reizen, studeren. Ik ben zelfs piloot geworden.’ Maar ja, het ondernemersbloed kroop waar het niet gaan kon. ‘Arthur vroeg zich al lang af hoe het kan dat wij in het Westen onze wc’s nog doorspoelen met drinkwater en we de tuin besproeien met praktisch Spa blauw. Terwijl twee miljard mensen geen water hebben, en waar met name meisjes en vrouwen hele dagen bezig zijn om water te halen. Gemiddeld gebruiken we 130 liter water per persoon per dag!’ 

Ter vergelijking: een gemiddelde inwoner van Senegal gebruikt er 30. Stuiver rekent nog even verder: ‘Daarvan drink je er twee en de rest wordt onmiddellijk afvalwater.’  

‘Chemicaliën en filters die water reinigen? Dat moet anders kunnen’

‘Acht minuten douchen is 80 liter water. We gaan nog net zo om met water als de Romeinen tweeduizend jaar geleden deden’, zegt Stuiver. ‘Terwijl er tig VN-rapporten liggen over de waarde van water. Nu is er eindelijk het besef dat het zo niet langer kan. Sinds zes jaar is waterschaarste in Nederland en omringende landen een feit. Honderdduizenden huizen kunnen niet worden gebouwd, omdat er geen aansluiting voor is op het waternet. Nu het kalf bijna is verdronken, zijn we ons van het probleem bewust.’ Klimaatverandering en bevolkingsgroei, zijn volgens Stuiver de grootste aanjagers.   

En omdat niemand het probleem van waterrecycling écht succesvol aanpakte, besloten Stuiver en haar partner om het zelf te doen. ‘We moesten zelf nog veel uitzoeken. Wat al wel bestond waren recyclesystemen, bijvoorbeeld grote tanks die veel ruimte in beslag nemen. En met chemicaliën en filters die water reinigen, maar snel vies worden. Dat moest anders.’   

Het ondernemende echtpaar ontwikkelde in hun garage iets voor de consument: de Hydraloop. Daarmee gingen ze de hele wereld over. Het apparaat lijkt nog het meest op een koelkast, Amerikaanse maat, al hoort Stuiver ook vaak de vergelijking met de thuisbatterij van Tesla, de Powerwall.

Buitenbeentje  

Stuiver en haar partner voelden zich nog lang de ‘buitenbeentjes van de watertechnologie’. Maar toen ze 2017 naar hun eerste internationale beurs gingen, was de belangstelling overweldigend. ‘Sindsdien zijn we samen non-stop aan het werk geweest.’ Nu zijn er verschillende modellen en verkopen ze ‘cascades’ (gekoppelde hydraloops) aan hotels, voetbalclubs en studentenhuizen. Inmiddels heeft Hydraloop al heel wat internationale successen geboekt. In twee jaar tijd bezochten Stuiver en haar man wereldwijd 26 beurzen. ‘Het was hard werken, lange dagen. We sleepten met z’n tweeën een displaymodel van 45 kilo overal met ons mee. Met duizenden mensen praten over waterrecycling, op podia je verhaal vertellen.’ Mét resultaat, zoals te zien is op een kast in het hoofdkantoor in Leeuwarden: hier vechten de prijzen om ruimte.   

‘In 2018 wonnen we de WIS Award, van een hoogstaande jury. Het bewijs dat we niet alleen een mooi, maar ook een technisch goed product hadden.’ Twee jaar later volgde nog meer erkenning: met prins Constantijn en Techleap als één van vijftig Nederlandse startups naar de Consumer Electronics Show in Amerika. ‘Dat is de grootste consumenten elektronicabeurs van de wereld. Daar staan vierduizend bedrijven met twintigduizend producten! We stonden tussen Sony en Samsung, Google en Amazon. Maar wíj wonnen de Best of the Best award!’   

In zeven jaar tijd groeide Hydraloop naar een bedrijf met veertig mensen. Er is een team in Noord-Amerika, in Dubai, Australië. 130 partners in meer dan vijftig landen. Er staan Hydraloops in 35 landen. Het bedrijf is klaar voor massaproductie. ‘Think big was nooit een probleem voor ons. We hebben nu decentrale assemblagelijnen ontwikkeld. Dat betekent dat we in Emmen voor de Europese markt blijven produceren, maar ook onderdelen maken, zodat die overal ter wereld in elkaar kunnen worden gezet tot eindproduct. Dat zorgt voor werkgelegenheid in die landen én ze kunnen er ‘Made in…’ hun eigen land op zetten.’ 

Verbeter de wereld, begin een bedrijfVeel ondernemers doen hun best om natuur en milieu zoveel mogelijk te ontlasten. Groene groeiers gaan een stapje verder. Zij willen met hun product of dienst een bijdrage leveren aan een betere, leefbare wereld. Maar ondernemen buiten de gebaande paden valt niet altijd mee. Het netwerk Groene Groeiers levert steun en kennis om hen verder te helpen. Ook groene groeier worden? Sluit je hier aan! 

Een inkijkje bij Hydraloop

https://youtube.com/watch?v=Mlq5xBi1svU%3Fsi%3DQ3lkQXzgJ5lVc5rq

Europa  

Bij Hydraloop is nu zoveel kennis over waterhergebruik, -schaarste en -reiniging, dat ze die ook delen. Bijvoorbeeld door zitting te hebben in Water Europe, waar ook waterleidingbedrijven en onderzoeksinstituten in zitten. ‘Wij zetten ons onder meer in voor een European Blue Deal, water moet hoog op de Europese agenda komen. We geven adviezen aan de Europese Commissie.’ Een grensoverschrijdende aanpak van water vindt Stuiver belangrijk. Er ligt nu zelfs de zogeheten ‘Blueprint for a Circular Water Smart Society’: een plan voor hoe de hele wereld duurzaam met (drink)water kan omgaan, waar het bedrijf aan heeft meegewerkt. ‘Want water houdt zich echt niet aan grenzen.’ Bedrijf: Hydraloop International BV
Waar: Leeuwarden
Sinds: 2015
Aantal werknemers: 39 (productie is outsourced)
Jaaromzet: 2 miljoen euro 

Op de hoogte blijven van onze beste artikelen? Schrijf je dan gratis in voor onze nieuwsbrief.