In de rubriek ‘Even kennismaken met…’ leren we de medewerkers van VNO-NCW en MKB-Nederland beter kennen. Wie zijn ze en wat doen ze? Deze week: Catherine Meijeraan, sinds half mei beleidssecretaris toerisme en recreatie.
Vertel eens iets over jezelf.
‘Ik woon in Oegstgeest met mijn man en dochters van 20 en 17 jaar oud. Oorspronkelijk kom ik uit Noord-Holland. Ik heb bestuurskunde gestudeerd aan de Universiteit Twente. Vlak voor mijn afstuderen zag ik een paginagrote advertentie in de krant dat de rijksoverheid trainees zocht. Dat was toen nieuw en ik behoorde tot de eerste lichting rijkstrainees. Daarna heb ik gewerkt voor het ministerie van Economische Zaken en van Infrastructuur en Waterstaat. De laatste tijd hield ik me bezig met het dossier luchtkwaliteit op en rond Schiphol. Afgelopen oktober was ik 25 jaar in rijksdienst, ik heb er met veel plezier gewerkt.’
Vanwaar de stap naar VNO-NCW en MKB-Nederland?
‘Tijdens mijn studie heb ik stagegelopen bij het Instituut voor midden- en kleinbedrijf. Dat vond ik hartstikke interessant. Mijn idee was dus altijd: als ik nog eens iets anders wil, dan wil ik graag werken voor het bedrijfsleven. Deze vacature bij VNO-NCW en MKB-Nederland sprak me meteen aan. De toerisme- en recreatiesector is belangrijk voor Nederland. Het is ook een heel positief werkterrein: dagjes uit en vakanties zorgen dat mensen mooie herinneringen maken. Ik ben me er zeer van bewust dat mijn rol nu anders is dan bij de rijksoverheid. Hier treed ik primair op voor en namens de leden, waarbij ik de verbinding zoek tussen de verschillende aangesloten branches, de overheid en de politiek.’
Wat houdt je functie zoal in?
‘Als secretaris van platform Gastvrij Nederland zet ik me in voor negentien branches. Heel divers: van horeca tot en met watersport, festivals, schouwburgen, musea en congressen. Daarnaast ben ik beleidsadviseur. Dat deel van de functie is nieuw; het is de bedoeling om een toekomstagenda op te stellen voor de toerisme- en recreatiesector en de kansen en uitdagingen uit te diepen.’
Welke opgaven liggen er?
‘Nederland is een dichtbevolkt en dichtbebouwd land. Het is zaak om te zorgen dat we voldoende fysieke ruimte houden voor recreatie. Andere thema’s zijn bijvoorbeeld arbeidsmarktkrapte en digitalisering. Verder wil de nieuwe coalitie de btw voor logies, hotels en culturele en recreatieve evenementen verhogen van 9 naar 21 procent. Als dit doorgaat, vermindert de vraag naar overnachtingen en zal een mooi avondje uit niet meer voor iedereen betaalbaar zijn. Een ongewenste ontwikkeling dus, gezien het belang van toerisme en recreatie. De sector biedt werk aan 800.000 mensen en is goed voor 95,8 miljard euro aan bestedingen. Bovendien dragen deze bedrijven bij aan het welzijn in ons land; volgens het RIVM ook aan de gezondheid van mensen.’
Waar kijk je het meest naar uit?
‘Naar de leuke werkbezoeken! Nee hoor, grapje. In mijn eerste week mocht ik meteen aan de slag: namens Gastvrij Nederland hebben we een brief aan de Tweede Kamer gestuurd over de btw-maatregel. Verder staan mijn dagen staan nu vooral in het teken van kennismakingsgesprekken met de collega’s en leden.
Ik vind het mooi om samen met de achterban en de betrokken overheden – niet alleen het Rijk, maar zeker ook de provincies – te werken aan een stevige, toekomstbestendige toerisme- en recreatiesector. Een goed voorbeeld van die samenwerking is de jaarlijkse Nationale Toerisme Top, die in september plaatsvindt in Venlo en wordt georganiseerd door de provincie Limburg, het ministerie van EZK, Gastvrij Nederland en het Nederlands Bureau voor Toerisme en Congressen. Deze editie staat in het teken van de kansen van digitalisering en innovatie voor het toerisme.’
