Start Foundation houdt zich al sinds 1998 bezig met banen creëren voor groepen die om wat voor reden ook lastig aan het werk komen. Sinds kort ook door te investeren in reguliere bedrijven. 'Met verrassende resultaten', aldus directeur Jos Verhoeven.
Start Foundation is bekend van bijzondere projecten zoals restaurant Fifteen. Waarom kijkt u nu naar 'gewone' bedrijven?
'We hebben ons lang gericht op sociaal ondernemerschap. Dat leverde mooie dingen op zoals restaurant Fifteen, een kozijnenfabriek voor doven in Groningen en Ctaste, een restaurant waar blinden in de bediening werken. Maar er mislukten er ook heel veel. Toen de crisis uitbrak in 2008 zagen we veel werkgelegenheid, juist voor onze doelgroepen, verloren gaan bij bedrijven. We vroegen ons af of het mogelijk zou zijn die banen in stand te houden als we bedrijven in nood zouden helpen door in ze te investeren. Een eerste proef van 1 miljoen leverde verrassende resultaten op: ja, we konden werkgelegenheid redden én het was een goede manier om met de ondernemer in gesprek te komen over personeel.'
Hoe komt u aan het geld om te investeren?
'Daarvoor willen we ons eigen vermogen inzetten. We hebben 120 miljoen in de kas zitten. Tot nu toe vertrouwden we dat toe aan een vermogensbeheerder, die dat geld wereldwijd belegde. Het rendement daarvan gebruikten we voor onze projecten. Op termijn willen we dat geld niet meer aan die vermogensbeheerder geven maar zelf in Nederlandse bedrijven investeren. Dat geeft ons veel meer armslag om echt iets te doen. Misschien dat het rendement iets lager is, maar je bereikt er wel mee dat je ondernemerschap stimuleert waarmee extra werkgelegenheid voor onze groepen ontstaat. Want dat is de kern. Met overheidsbeleid dat vooral verdringing oplevert, schieten we niks op.'
Wat voor soort bedrijven wilt u financieren?
'We doen altijd twee scans. Een financiële analyse van het bedrijf en daarnaast een personele analyse. Welke mensen werken er en in hoeverre lopen ze een bovengemiddeld risico om in die ellendige bakken terecht te komen als hun banen verloren zouden gaan. Dan gaat het bijvoorbeeld om leeftijd boven de 50 ben je tegenwoordig al bijna afgeschreven en opleidingsniveau. Maar ook om aandoeningen of beperkingen die mensen hebben. Dat kan ook zijn dat iemand ooit in de gevangenis heeft gezeten. Als beide scans positief uitvallen, kunnen we iets doen.'
Hoe 'sociaal' moeten ondernemers van u zijn?
'Bedrijven moeten dit niet doen vanuit de gedachte van maatschappelijk verantwoord ondernemen. Alsjeblieft zeg, je moet geen mensen aannemen omdat ze zo zielig zijn. Waar het om gaat is dat mensen een toegevoegde waarde hebben voor je bedrijf. De potentie is veel groter dan vaak gedacht. Wij denken graag creatief mee over hoe je dit soort mensen aan het werk helpt op een manier die rendement oplevert. Privaat beschut werk, tegen lage salariskosten, kan bijvoorbeeld een prima alternatief zijn voor .'
Is die 120 miljoen geen druppel op een gloeiende plaat?
'In het grote geheel zijn we maar een kleintje. Maar mijn verwachting is dat als wij laten zien dat dit werkt, zich meerdere partijen zullen aansluiten. Met 'groen' ging dat ook zo. Dat begon heel klein, maar tegenwoordig heeft elke zich respecterende bank wel een Groenfonds. Iemand moet de pionier zijn.'
www.startfoundation.nl
