Het kost geld, tijd en eerlijk gezegd was het ook best spannend. Toch deed Maarten Edixhoven het als een van de weinige – als enige? – Nederlandse ceo's: onderzoek naar loonverschillen tussen mannen en vrouwen. En kwam tot een verrassende ontdekking. 'Ik dacht: dit gaat het bedrijf geld kosten.'
Eerlijk waar: toen Aegon-ceo Maarten Edixhoven wilde onderzoeken of mannen en vrouwen gelijk betaald worden, had hij niet verwacht een publiciteitsstorm over zich heen te krijgen. 'Wij hebben de publiciteit niet zelf opgezocht', zegt hij terugkijkend. 'Dat was een van de sociale partners. Ik zat te werken, toen de woordvoerder zei dat ik die avond in het journaal en Nieuwsuur zou komen. In eerste instantie dacht ik aan een mega-datalek of iets dergelijks.' Hij lacht. 'Ik was ontzettend verrast door alle aandacht. En dacht: Moet dit 100 jaar na vrouwenkiesrecht nog zo'n groot onderwerp zijn? Het antwoord is ja. En niet alleen in Nederland. Sommige landen voeren wetgeving in om bedrijven te dwingen om mensen gelijk te belonen.'
Wie is Maarten Edixhoven?Maarten Edixhoven (1971) studeerde bedrijfskunde aan de Vrije Universiteit en is sinds 2017 ceo van Aegon. Daarvoor was hij ceo van Zwitserleven en werkte hij zo'n vijftien jaar bij ING. Edixhoven zit in het bestuur van VNO-NCW.
Wat was de uitkomst van het onderzoek?
'Tot mijn eigen verrassing kwam eruit dat mannen en vrouwen voor hetzelfde werk gelijk worden betaald. Een zucht van opluchting. Wel waren er wat verschillen in de groepen die zijn gecheckt. Waar ik wel vrolijk van werd, was dat jonge mannen iets minder verdienden dan jonge vrouwen. Die onderhandelen dus zo slecht nog niet.'
Vond u het eng om dat onderzoek te laten doen?
'Ja, eigenlijk wel. Want wat de uitkomst ook zou zijn, het zou sowieso discussie gaan opleveren binnen het bedrijf. Maar ik was ook bezorgd over eventuele financiële consequenties. Stel dat er een groot beloningsverschil uitkwam – dat is bij een aantal andere bedrijven gebleken, dat vrouwen een paar procent minder verdienden dan mannen – dan ben je moreel verplicht om de salarissen bij te stellen. Dat gaat je bedrijf geld kosten.'
Meer weten over hoe je diversiteit kunt toepassen in jouw bedrijf? Check dan Diversiteit op de werkvloer
Ondanks die angst bent u het onderzoek wel gaan doen. Waarom?
'Het kwam op tafel toen we cao-afspraken aan het maken waren met de sociale partners. Mijn eerste gedachte was: 'Ik weet eigenlijk niet hoe dit bij ons zit.' En in deze tijd van big data kun je dat eigenlijk niet niet weten. Ondernemers die zeggen dat het bij hen wel goed zit zonder onderzoek te hebben gedaan, zouden juist terughoudend moeten zijn. We hebben het onderzoek dan ook extern laten doen, zodat er geen vraagtekens zouden zijn over de objectiviteit.'
'ik heb ook vooroordelen: schat iemands drijfveren soms totaal verkeerd in'
Heeft u er een verklaring voor dat vrouwen gemiddeld minder verdienen dan mannen, maar bij u niet?
'Blijkbaar worden mannen én vrouwen hier dus onbewust gelijk behandeld. Onze cao en het bijbehorende beloningssysteem helpt ons daarbij. Werken met schalen geeft houvast en bij plaatsing in een schaal wordt gekeken naar wat collega’s in dezelfde functie verdienen. Het is ook niet zo dat alles nu perfect geregeld is bij Aegon: zo bleek uit het onderzoek dat over de gehele linie vrouwen gemiddeld 900 euro bruto minder verdienen dan mannen, omdat er minder vrouwen op hogere posities zitten.'
Wat heeft u met dat gegeven gedaan?
'We zijn verschillende zaken gaan aanpakken in 't bedrijf. We zijn nu aangesloten bij Talent naar de top, en hebben veel explicieter vastgesteld dat er meer vrouwen moeten doorstromen naar hogere functies. Dat is onderdeel geworden van het opvolgingsbeleid. Bij topbenoemingen moeten er sowieso vrouwen bij zitten. En we trainen mensen op vooroordelen. Dit alles levert behoorlijk wat discussie op binnen het bedrijf.'
Het interview gaat naar de foto verder